“元旦”的概念，在不同时代、不同国家，具体所指也不尽相同。中国的“元旦”这一概念，历来指是正月一日。“正月”的计算方法，在汉武帝时期以前也是很不统一的。因此，历代的元旦月、日也并不一致。夏朝的夏历以春季一月为正月，商朝的殷历以冬季十二月为正月，周朝的周历以冬季十一月为正月。秦始皇统一中国后，又以冬季十月为正月，即十月初一为元旦。从汉武帝起，规定春季一月为正月，把一月的畅销天称为元旦，一直沿用到清朝末年。

中国古代历代皇朝都会在元旦那天举行庆贺典仪祈祀等活动，如祭诸神祭先祖，写门对挂春联、书写福字、舞龙灯，民间也逐渐形成祭神佛、祭祖先、贴春联、放鞭炮、守岁、吃团圆饭以及众多的“社火”等娱乐欢庆活动。

现在的元旦是1949年9月27日，畅销届中国人民政治协商会议，在决定建立中华人民共和国的同时，也决定采用世界通用的公元纪年法，即我们所说的阳历。元旦，指西元纪年的岁首畅销天。

古代元旦习俗

民以食为天，在中国古代，完成了庄稼的收入，劳作一年的人民会准备丰厚的食物来迎接春天，即“五谷皆熟为有年”，俗称“年”。在宋代就有燃放鞭炮、逛年会、吃团圆饭的记载。

新中国成立后的元旦习俗

新中国成立后，中国人民政府协商畅销届全体会议决议我国采用公元纪年法，元旦就是阳历新年。元旦的喜悦一直延续到农历春节，团圆、祭祖、吃饺子、赏花灯，成为每个中国百姓，每个家庭度过新年的习惯。

北方的元旦习俗

我国的北方冬季天气寒冷，昼短夜长。从元旦开始，农闲的百姓杀猪宰羊，盘腿坐在土炕上，聊聊家常，不干活，不出门，直到正月十五才结束。因天气寒冷，东北元旦饮食主要以冻品、腌菜、乱炖为主。像冻饺子、酸菜炖粉条、腌雪里红等都是元旦必备的食物。

北方小孩子新年要吃冰葫芦，象征着新的一年红红火火。文俗方面：扭秧歌、踩高跷、东北二人转都会在庙会上接连表演。天津剪窗花、贴对联，文娱活动应接不暇。山东在元旦这一天学生向孔子神像拈香祭拜，以期待来年金榜题名。

南方的元旦习俗

较之于北方元旦习俗之“俗”，南方元旦的习俗则偏向于“雅”。在江浙一带，元旦时节把竹竿束于草上，点火燃烧，称为“庆田蚕”。绍兴元旦会用“茶碗茶”待客，有的还要放入橄榄和金桔，称为“捧”。

在福建，闽音“春”与“剩”相同，元旦吃饭时要在米饭上插上红纸做的花，俗称“春饭”。春饭是“年年有余”的象征。在广东，元旦拜年时，长辈会以红包或者柑橘赏给晚辈，也是吉祥如意，来年结余的象征。

台湾元旦习俗

在宝岛台湾，元旦这一天全家老少都要围在一起聚餐，餐桌上摆放火锅，这叫做“围炉”。参加“围炉”的人，桌上每样菜都要品尝，也要象征性地喝酒，以讨来年红红火火。

在元旦，台湾同胞会吃长年菜。所谓长年菜，其实就是俗称的芥菜，台湾人认为这种菜叶长象征命长；有些人在煮菜时还要加上粉丝，意喻绵绵不断，长生不老。

西藏元旦习俗

在藏历新年中，家家要摆上“卓索切玛”，上面插上用酥油塑制作的彩花，祈祷来年五谷丰登。妇女要做“卡塞”这种用酥油制作的糕点招待客人。窗要换上新布帘，房梁和厨房要装扮哈达，好歌善舞的牧民围着篝火载歌载舞，展现出一派喜庆的气氛。

百里不同风，千里不同俗。元旦的习俗还有很多。地大物博的祖国，元旦国内各地习俗各不相同。这些不同的习俗汇聚成共同迎接新的一年的礼物。这是中华五十六个民族大融合的象征，这些习俗将中国传统文化不凡结合在一起，并不断传承下去，构成中华民族的魂魄。